Letselschade Corona virus

Direct persoonlijk contact is van groot belang om de gevolgen van letsel op iemands leven goed te kunnen doorgronden. Onder normale omstandigheden proberen we onze cliënten dan ook regelmatig thuis te zien.  Vanwege de huidige buitengewone omstandigheden is dat nu uiteraard niet mogelijk. Telefonisch en per email, waarbij een videogesprek natuurlijk ook mogelijk is, blijven wij wel gewoon bereikbaar voor iedereen die vragen heeft over zijn of haar letselschadezaak. Schroom dus niet om ook nu gewoon contact met ons te blijven opnemen. 

Het doel van het aansprakelijkheidsrecht is om het slachtoffer zoveel mogelijk terug te brengen in de situatie zoals die was, voordat de aansprakelijke gebeurtenis heeft plaatsgevonden. Dat betekent dat altijd eerst het medisch herstelproces moet worden afgewacht. Voor dat proces is het slachtoffer afhankelijk van behandelingen door artsen en therapieën. De prioriteit van onze artsen en ziekenhuizen ligt momenteel uiteraard volledig bij het bestrijden en in toom houden van het Corona-virus. Daar wordt dag en nacht door hen ook keihard aan gewerkt, waar wij als samenleving allemaal van profiteren. Dit heeft wel tot gevolg dat niet-acute medische behandelingen zullen worden uitgesteld, en dit kan tot gevolg hebben dat herstel of vermindering van de klachten van een slachtoffer tijdelijk uitblijft. 

Als iemand letsel heeft opgelopen, zal dat vaak gevolgen hebben voor de mogelijkheid om nog arbeid te kunnen uitvoeren. In dat soort situaties wordt vaak in overleg gekeken of het slachtoffer dan geholpen kan worden bij het weer zoveel mogelijk kunnen hervatten van zijn werkzaamheden. Er wordt dan bijvoorbeeld een medisch revalidatietraject aangeboden, of er wordt hulp geboden door inschakeling van een arbeidsdeskundige. De Corona-crisis en de instructies om sociale contacten zoveel mogelijk te mijden, zullen ongetwijfeld ook van invloed zijn op deze trajecten, en daarmee op de afwikkeling van letselschadezaken. 

In vrijwel elke letselschadezaak waarbij sprake is van ernstig en/of blijvend letsel, is het noodzakelijk om de omvang en gevolgen van dat letsel (zoals de vraag naar de blijvende beperkingen) via een medische expertise te laten vaststellen. De medisch expert stelt dan speciaal voor de vaststelling van de letselschade een medisch deskundigenrapport op. 

Zo’n medisch deskundigenrapport is ook nodig als beide partijen van mening verschillen over de vraag of bepaalde gezondheidsklachten nu wel of niet (volledig) door de aansprakelijke gebeurtenis zijn ontstaan. Dit soort discussies komen vaak voor, en zijn zonder medisch deskundigenrapport eigenlijk niet goed op te lossen. Een rechter zal zijn oordeel over de vraag of bepaalde gezondheidsklachten wel of niet in causaal verband staan tot het ongeval vaak ook willen baseren op zo’n deskundigenrapport. 

Ook in zaken waarin het gaat om de vraag of sprake is geweest van medisch onzorgvuldig handelen of niet, zijn medische deskundigenrapporten onmisbaar. Een advocaat of rechter kan namelijk niet vaststellen of een arts aansprakelijk is voor een medische fout, als niet door een collega-arts is vastgesteld of de aangesproken arts zich wel of niet aan de voor hem/haar geldende professionele standaard heeft gehandeld. 

De meeste artsen die dit soort expertises uitvoeren, werken daarnaast in ziekenhuizen en behandelen dus ook patiënten. Dit soort expertises vinden ook vaak plaats in ziekenhuizen of andere medische instellingen.  Alle artsen zijn nu nodig om het Corona-virus te bestrijden, en medische instellingen zijn nu allen voor acute noodsituaties bereikbaar. Dit heeft tot gevolg dat geplande medische expertises zullen moeten worden uitgesteld, en dit heeft voor de langere termijn tot gevolg dat de wachttijden voor medische expertises (die vaak toch al behoorlijk lang waren) zullen toenemen. Ook hierdoor zal de doorlooptijd van letselschadezaken toenemen. 

Hoewel dus het grootste gedeelte van de letselschadezaken buiten rechte wordt afgewikkeld, blijft het soms nodig om wel de stap naar de rechter te maken. Denk bijvoorbeeld aan de situatie waarin partijen van mening verschillen over de vraag of de veroorzaker van een ongeval wel aansprakelijk is of niet. Ook als partijen van mening blijven verschillen over de vraag of bepaalde gezondheidsklachten nu wel of niet door de aansprakelijke gebeurtenis zijn veroorzaakt zal een rechter uitkomst moeten bieden. Het blijft voorlopig mogelijk om nieuwe letselschadezaken aan de rechter voor te leggen. In iedere letselschadeprocedure zal op enig moment echter ook een zitting of mondelinge behandeling moeten plaatsvinden. Het is immers van groot belang dat beide partijen ook hun zegje kunnen doen bij de rechter, voordat deze zijn oordeel uitspreekt. Op dit moment gaan alleen de hoogst noodzakelijke zittingen door bij de rechtbanken. Letselschadezaken vallen daar in principe niet onder. Dit heeft dus tot gevolg dat ook de doorlooptijden van letselschadeprocedures zullen toenemen. Het effect daarvan zal vermoedelijk helaas ook wat langer duren, omdat de capaciteit van de rechtbanken voor de Corona-crisis al beperkt was, en niet alle huidige uitgestelde zittingen op heel korte termijn zullen kunnen worden ingehaald.